坛丘南邻浙江，境内系水网地区，古时交通闭塞，历史记载无重大战事，偶有小型战事发生。为维持地方治安，曾有保安团、自卫队等地方自卫组织设置。太平天国时期，有一支“长毛军”（太平军）驻扎在坛丘及周围农村数月。抗日战争时期，日伪军绥靖队及和平军一个中队驻扎在坛丘5年之久，直至民国34年（1945年）日军投降才撤离。民国时期，国民党军队一个中队驻扎在坛丘，中队长叫汪世法。中国共产党组织领导吴江人民开展反对国民党统治的斗争，为中国人民解放军顺利解放吴江奠定基础。民国38年5月6日，坛丘解放。

自古至今，兵员征集不断演变。宋代实行征兵制，唐代起，改为募兵制，民国时，演变为派兵和抽丁，但由于贪官舞弊，遂以“买壮丁”“捉壮丁”代征现象较普遍。新中国成立初期，兵员征集实行志愿兵役制；1950年2月，坛丘区建立，区设人民武装部。乡开始建立民兵组织；1955年起，实行义务兵役制；1984年开始实行义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度。

清咸丰十年（1860年）四月二十五日，太平军自苏州南进，攻占松陵，并陆续占领吴江全县。同治元年（1862年），太平军忠王李秀成部属百余人驻扎于坛丘、南麻地区，并在麻溪上架设临时桥梁，以贯通南北，后因被清军追击而撤离。清军一营驻坛丘、南塘地区，设防湖州太平军。